Das Arbeitsmedium ist das Fluid (meist Öl oder Wasser) das in einem hydraulischen System als Energieträger dient. Es überträgt die vom Pumpenaggregat erzeugte Druckenergie auf die hydraulischen Verbraucher, wie etwa Zylinder oder Motoren, und ermöglicht so die Ausführung mechanischer Arbeit. Neben der reinen Energieübertragung übernimmt das Arbeitsmedium auch weitere wichtige Aufgaben: Es dient der Schmierung beweglicher Teile, dem Wärmeabtransport zur Vermeidung von Überhitzung sowie teilweise dem Schutz vor Korrosion und Verschleiß.